총선을 앞두고 더불어민주당 김춘진 예비후보 캠프에서 같은 당 이원택 예비후보와 온주현 시의회의장을 공직선거법 위반 혐의로 지난달 7일 검찰에 고발한 이후, 양측의 신경전이 치열하다. 

  김춘진 예비후보는 지난달 28일 전북도의회 브리핑룸에서 있었던 기자회견 자리에서 "이원택 예비후보가 부정선거운동을 했다는 녹취록 등 모든 증거를 수사기관에 제출했"고 전격적으로 발표하고, "부정선거·사전선거 연루자들은 법의 엄중한 심판을 피할 길이 없게 됐다"고 밝혔다. 

  김 예비후보는 "이 예비후보가 명백하고 확실한 불법·부정선거로 검찰에 고발됐는데도, 여기에 연루된 피고발인과 주변인사 등이 이를 도리어 '조작'이라고 강변하며 여론을 호도하고 있고, 이러한 지방정치 농단세력들에게 우리의 미래를 맡길 수 없다"고 말했다.

  이어 "본인 캠프 부정선거대책위가 시민운동가들의 제보를 받아, 피고발인 이원택 예비후보와 온주현 시의회 의장 등이 이 후보의 당선을 목적으로 지난해 12월 11일과 13일 백구면과 용지면 관내 마을회관에서 관내 주민들을 대상으로 이 후보의 지지를 호소하는 부정선거운동과 사전선거운동을 하고 있는 증거를 확보해 수사기관에 제출했다"면서 "피고발인 신분인 이원택 예비후보는 녹취록 등 명백한 증거가 있어, 공직선거법 양형기준에 따라 선거무효형에 처해질 수밖에 없다"고 밝혔다.

  이에 대해 이원택 예비후보는 "현장에서 어르신들께 인사를 했을 뿐, 선거법에 저촉되는 발언을 결코 한 적은 없다"고 일축하면서 "당내 경선이 부정적인 네거티브보다는 공약을 검증하고 후보자를 바르게 평가할 수 있는 방향으로 진행됐으면 한다"고 말했다.

  온주현의장을 비롯한 6명의 시의원들도 지난달 15일 민주당 중앙당에 탄원서를 제출했다. 시의원들은 "그 어느 때 보다 더욱 결집하고 당원간의 화합을 이뤄야 할 때 같은 당 소속 후보와 지방 의원을 사소한 건으로 고발하는 어처구니 없는 상황이 발생했다"며 "김춘진 예비후보측이 악의적으로 같은 당 소속 후보자를 고발해 민주당의 신뢰도와 지지율을 하락시키는 것은 명백한 해당 행위이다"고 밝혔다. 

  또 "김 예비후보측의 고발로 김제와 부안, 전북에서 민주당 내부의 집안싸움이 진흙탕 싸움이 되고 있다는 언론의 뭇매를 맞고 있다"며 "이로 인해 현재 김제 부안 선거구는 총선을 시작하기도 전에 나쁜 여론이 형성되기 시작해, 가뜩이나 현역인 김종회 대안신당 의원과의 어려운 싸움을 더욱 어렵게 만들고 있다"고 주장했다.

  특히 "당의 명예를 실추시켜 총선 분위기를 떨어드리는 해당 행위를 하는 사람이 후보로 적합한지에 대해서도 정확한 평가와 판단이 뒤따라야 한다"고 강조하고 "민주당의 명예와 총선 승리를 위해 김 예비후보측이 고발을 취하할 수 있도록 해 달라"고 청원했다.

  민주당 후보적합도 여론조사 실시와 함께 양측 지지자들이 앞다퉈 자신의 지인들에게 카톡이나 문자를 무더기로 보내면서 유권자들은 문자공해에 시달리고 있는 가운데 민주당 김춘진 예비후보와 이원택 예비후보의 공천경쟁은 더욱 치열해지고 있다.

홍성근 기자  hong@gjtimes.co.kr

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