▲ 이봉원 목사 / 모산교회

  최근에 들어 유전자 변형 식품에 대한 논란이 많이 야기되고 있다. 유전자 변형 식품이 무엇이며, 우리의 식생활과 어떤 연관이 있는지, 그리고 이 식품의 영향과 위험에 대하여 알아 보기로 하자.

 GMO의 정확한 명칭은? "Genetically Modified Organism" 유전자 변형 농산물, 혹은 유전자 조작 생물체.

 GMO란 유전 공학 기술 또는 유전자 조작 기술을 이용하여 한 종의 특정 유전자를 다른 종에 인위적으로 삽입하여 만들어 낸 모든 생명체를 말한다.(예: 물고기 넙치의 얼지 않는 유전자를 넣어 추운 지방에서도 잘 자라게 만든 토마토, 염분에 잘 견디는 형질을 벼에 이식하여 해안 습지에서도 경작할 수 있게 만들어진 벼, 농약과 병충해에 끄덕 없는 콩, 오래 저장해도 무르지 않는 토마토 등) 현재 많은 GMO 농산물들이 시중에서 판매되고 있는데, 유전자 조작이 벼나 감자, 옥수수, 콩 등의 농작물에 행해진 것을 "유전자 변형 농산물"이라 부르고, 이 농산물을 가공하여 만든 식품을 "유전자 변형 식품"이라고 부른다.

  GMO는 일반적으로 생산량의 증대, 또는 유통, 가공의 편의를 도모하기 위해 유전 공학 기술을 이용하여 기존의 육종 방법으로는 얻을수 없는 형질이나 유전자를 지니도록 개발된 농산물이다. 전통적인 품종 개량법은 수정이 가능한 같은 종끼리 교배하여 원하는 형질을 얻고, 자연 속에서 장기간 검증되어 온 것인 반면, 유전자 조작 기술은 다른 종의 유전자를 인위적으로 삽입하여 단시간에 새로운 종을 만들어 내는 것으로, 자연적으로는 결코 생성될 수 없는 방식인 이 방법은 예측할 수 없는 갖가지 부작용들을 만들어 낼 수 있다.

GMO개발, 어느 정도로 진행되고 있는가?

  미국의 경우 10년간 500여종의 GMO를 개발하고 있는 상태이고, 이 중 시판되고 있는 GMO들은 콩, 옥수수, 감자, 토마토, 호박, 유채 등 여러 작물들인데 대부분 제초제나 해충에 잘 견디고, 장기 유통에 유리하게 유전자 조작된 것들이다. 미국의 작물들 중 70%가 GMO작물들인데, 대부분을 수출용,사료용으로 판매하고 있으며, 한국은 미국으로부터 콩과 옥수수를 90% 이상 수입하고 있다. 한국 내에서는 벼,고추,감자,배추,양배추,토마토,오이,들깨 등 17개 작물 40품종의 GMO가 실험실,온실,야외 격리 재배로 시험 중에 있고, 제초제에 강한 GM벼와 바이러스에 잘 견디는 GM감자의 경우 2000년부터 논에서 격리된 채 시험 재배되고 있는 상태이다.

왜 GMO개발에 몰두할까?

  저장과 유통을 향상시키고,농약과 해충에 잘 견디는 제품을 만들며, 생산자들과 유통 시장에 막대한 수익을 가져오므로 GM기술은 각광을 받고 있다. 그리고 이제는 더 나아가 품질과 영양 개선 개발 단계로, 또 단백질, 항체및 효소 등의 유용한 물질을 생산하는 산업으로 이 기술의 방향이 전환되고 있으며, 투자 가치가 높은 미래 산업으로 부상되면서 정보 통신 분야를 능가하리라 예측되고 있다. GMO가 최초로 시판된 것은 미국의 <칼진>사가 개발한 무르지 않는 토마토인데, 과숙과 부패를 억제하여 저장 기간을 늘리고 외양을 향상시켜서 상품 가치를 높여서 식품 가공 업자들의 상업적 필요에 부응하게끔 하였다. 또한 미국의 거대 종자 회사인 <몬산토>는 자사의 제초제에만 내성을 갖도록 유전자 조작된 콩을 개발하여 제초제와 콩을 한 세트로 판매한다든지, 터미네이터 기술을 개발해 종자의 생식 능력을 끊어 버려 이들 회사로부터 매년 종자를 구입하도록 하는 판매 전략을 갖고 있다.그러나 <몬산토>사는 불임 씨앗인 터미네이터 기술이 광범위한 반대 여론에 부딪히자 제품을 상용화하지 않겠다고 선언한 바 있다.

유전자 변형 농산물이 인체에 미치는 영향

  그런데 문제는 이렇게 변형된 생산물을 먹을 때,이것이 인체에 어떤 영향을 끼치는지 어떤 해로움을 가져오는지에 대한 연구나 조사가 턱없이 부족할 뿐만아니라, 이에 대한 부작용이 아직 한번도 제대로 검증되지 않았으므로 우리에게 경종을 울려 주고 있다. 현재 미미한 수준이지만, 지금까지 밝혀진 GMO가 인체에 미치는 영향에 대한 보고를 살펴보면, 다음과 같다.

1. 한 유전자가 다른 종에 도입되는 경우 전혀 새로운 물질이 생산되므로 독성을 나타내거 나, 알레르기 반응이 일어날 가능성이 높아짐.
2. 항생제 내성 유전자가 장내 박테리아와 병원균에 확산되면서 인체내 항생제 내성을 증대 시켜, 인체가 질병에 노출되는 경우 그 병을 치료하기 위한 항생제나 약품의 효과가 없 어지거나 질병을 초래할 수 있음.
3. 수평적 유전자의 이전과 재조합에 의해 다양한 병원균 사이에 병독성이 확산됨과 동시에 새로운 병원성 박테리아와 바이러스 창출 가능.
4. 세포 감염으로 인하여 질병 바이러스를 재활성시키거나, 운반체(벡터) 자체가 세포내로 들어가서 치명적인 효과(암 포함) 야기 가능.
5. 유전자가 조작된 작물을 먹으면 인체의 뇌에 교란이 일어날 수 있음.

GMO의 부정적인 면

  유전자 변형 농산물이 생육되는 주위 환경의 자연 생태계나 동식물에 미치는 영향이 정확하게 밝혀지지 않은 부분이 많아 위험하다는 주장이 있는데, 그 내용들은 다음과 같다.

1.. 해충 및 제초제 저항성 GMO가 갖고 있는 저항성 유전자는 쉽게 생태계 속으로 전이될 가능성이 많다.

2. 해충과 잡초들이 저항성 유전자를 가지게 됨으로써 슈퍼 잡초와 슈퍼 해충이 탄생하게 되어 방제가 더욱 어려워지는 악순환의 가능성이 생긴다.
3. 변종(돌연변이)이 출현하여 생태계를 교란하고 생물의 다양성이 파괴되고 획일화 됨으로 써 자연 생태계의 순환 구조를 파괴할 가능성이 생긴다.
4. 유전자가 조작된 씨앗들은 한 해밖에 사용할 수 없도록 생산력이 조작되어 있어 특정 회 사가 모든 씨앗의 점유권을 가지게 된다.
5. GMO를 먹인 결과 체내 면역력 약화와 뇌 위축 현상 등이 동물 실험에서 입증되었다.

식탁위의 GMO

  미국에서 시판되고 있는 GMO들은 현재 15개 작물 70여개 품종으로 콩,옥수수,감자,토마토,호박,유채 등이며, 제초제 저항,해충 저항,과숙 억제,과피 손상 방지의 특성을 갖도록 만들어져 있다. 이들 중 가장 많이 유통되는 품목은 콩과 옥수수로 한국은 수입량의 대부분을 미국으로부터 들여오고 있다. 콩은 우리의 주식일뿐 아니라 각종 가공 식품의 주원료들로서 장류,두부,콩나물,식용유,마가린,두유,마요네즈 등에 광범위하게 쓰이고 있다. 옥수수 또한 콘 샐러드를 비롯하여 콘 스낵,팝콘, 옥수수유,물엿,마가린,빵,당면,콜라 등 헤아릴 수 없이 많은 식품에 사용된다.

또한 콩과 옥수수는 가축 사료의 대부분으로 사용되므로 동물 체내에 그 독성이 쌓이고, 이는 육류나 우유,달걀을 섭취하는 인간의 몸에도 고스란히 축적된다. 한국에서 감자는 미국으로부터 날것 그대로는 수입되지 않으므로 생감자는 안전하다고 볼 수 있으나, 문제는 프라이드 포테이토 등 가공,냉동 상태로 수입된 것과 녹말 가루,건조 감자,당면,감자 스낵의 경우 수입된 감자 원료를 사용하므로 유전자 조작 식물일 가능성이 높다.

  유전자 조작 식물은 우리의 인체를 위협하고 있다. 그러므로 식품을 구할 때 GMO식품을 될수 있는대로 피하고, 유기농 식품을 구입하는것이 바람직하다.

GMO의 유해성 연구 발표

  유전자 조작 옥수수가 이를 섭취한 생쥐들의 번식력에 영향을 미칠수 있다는 연구 결과가 발표됐다. AFP통신은 2008년 11월 12일, 오스트리아 빈 수의대 연구진이 장기간 추적 연구한 결과 GM 옥수수를 먹은 암컷 생쥐들이 새끼를 적게 낳았고, 낳은 새끼들의 몸무게도 더 적은 것으로 나타났다고 전했다. 연구진은 "미국 몬산토사가 개발한 GM 옥수수를 20주 동안 먹인 생쥐들에게서 이 같은 결과가 나타났다"면서 "특히 출산이 거듭할수록 GM 옥수수를 먹이지 않은 그룹과의 차이가 뚜렷해졌다"고 밝혔다. 연구진이 실험에 사용한 옥수수는 해충과 제초제에 대한 내성을 키우려고 개발된 제품이다. 그러나 이 실험을 위탁한 오스트리아 보건부의 보건 식품 안전국은 "이 실험 결과는 초보적인 수준에 불과하며, GM식품의 영향을 확인하려면 추가 실험이 필요하다"면서, "이 실험 결과는 어떤 방식으로든 사람에게 적용될 수는 없다"고 발표했다.

 그린피스와 글로벌2000 등 환경 단체들은 이번 연구 결과가 나오자 마자 모든 GM작물을 금지하는 조치를 도입해야 한다고 촉구했다. 그린피스의 한 관계자는 "GM작물이 인간의 건강에 미칠 잠재적 위협의 심각성을 고려해, 전 세계 시장에서 모든 유전자 조작 식품과 작물의 리콜을 요구한다"고 밝혔다.

 미국 소비자 연합 수석 연구원인 마이클 한센 박사는 "GMO작물을 식탁에 올리는 인류는 지금 대규모 실험 대상으로 인간을 택한 것이나 다름없다"고 발언을 해 불안감을 가중 시켰다. GMO의 유해성에 대한 강연에서 그는 다음과 같은 연구 내용을 발표하였다.

  1. GMO의 알레르기 문제:GMO작물의 단백질은 알레르기를 일으키는 단백질과 거의 유사하다는 실험 결과가 있다. GMO작물을 재배하는 노동자들을 대상으로 알레르기 반응에 대해 연구하였다. 연구 결과 작업 시 노출 되는 곳에 가려움,발진,부어 오름 등의 피부 관련 문제, 콧물, 재채기 등의 호홉기 관련 문제를 발견할 수 있었다. 이러한 증상은 일을 할 때 증상이 심해지고 일을 마치면 증상이 감소하였고, GMO작물 재배시점과 증상 발현 시점이 일치하였다. 또 작업시 노출이되는 신체 부위에 증상이 나타났다. GMO작물은 소비자의 문제뿐 아니라 작업을 하는 노동자들의 직업병으로서도 문제가 된다.

 2. 소화 기관에 영향을 줄 수 있다. 유전자 조작 감자의 단백질은 쥐의 장 내막을 부풀어 오르게 하는 실험 결과가 있다. 이에 대해 미국 식약청은 소화되면 상관이 없다는 견해이다. 하지만 쥐의 장 내막에 단백질(Cry1)이 남아 있다는 실험 결과가 있다.

  3. 면역 체계에 영향을 줄 수 있다. GMO작물의 단백질을 쥐에게 주입을 하였더니 면역 체계에 자극을 주어 항체 반응을 일으켰다. 이 단백질 역시 소화되지 않고 남아 있었다.

 GMO가 우리에게 알려진 알레르기 문제뿐아니라 내장 구조의 변화 면역 체계에 영향을 주는것도 관심을 두고 연구해야 한다. 그래서 GMO작물은 시장 출시 전 꼭 독성,면역 체계,안전성 검사를 마치고 출시되어야 한다.

GMO로 의심되는 식품 목록

1. 콩으로 만든 제품 : 장류(간장,된장,고추장,쌈장 등),두부류(두부,유부 등),콩나물,식용유,콩기름(라면 포함),마가린,쇼트닝,콩가루 함유 과자,스낵,빵류,콩 통조림,콩 단백 함유 식품,두유,대두 버터,마요네즈,스파게티,마카로니,각종 향신료,소시지,베이컨,커피 크림
2. 옥수수 : 옥수수 통조림(콘 샐러드),콘 스낵,팝콘,옥수수유,아침 식사용 시리얼,물엿 및 물엿 함유 가공 식품(과자류,빵류,맥주,콜라,사이다,수프,당면,팥앙금 등)
3. 토마토 : 케첩,토마토 주스,각종 소스(스파게티,파스타,피자용)
4. 감자 : 스낵류,감자 튀김
그 외에 많은 채소가 GMO가능성이 크다. 식품을 살때는 먼저 유기농 제품인지 유전자 조작 농산물을 사용하여 만들었는지를 확인하는 것이 좋다.

유전자 조작 농산물로부터 안전한 식탁을 차리려면?

  물밀듯 밀려드는 GMO로부터 완전히 안전한 식생활을 하기는 어렵겠지만, 그나마 위험을 피하는 방법을 몇가지 생각해 보자.
1. 가공 식품을 피하고 원재료를 이용한다.먹을 거리는 가공과정을 거치면 그것이 어떠한 가공 과정이든 영양 성분뿐만 아니라 안전성에 관한 것에서도 안심할 수 없다. 따라서 원료 그대로를 사들여 집에서 직접 조리하는 것이 가장 안전한 방법이다.
2. 직접 유전자 조작이 되지 않은 씨앗을 사다가 작물을 재배하여 먹는다.
3. 유기 농산물을 이용한다.
4. 튀기거나 볶는 등 기름을 많이 이용하기 보다는 무침이나,조림 등의 조리법이 좋다. 기름은 콩이나 옥수수 기름을 피하고 올리브 기름이나 해바라기씨 기름 등을 사용하는 것이 좋다.

※유전자 조작되지 않은 씨를 구하는 방법
-미국에서는 인터넷 검색창에 "Non GMO"라고 치시면 유전자 조작되지 않은 씨앗을 파는 웹 사이트들이 나옵니다.
-한국에서는 인터넷 검색창에 "토종 종자" 혹은 "우리 씨앗"이라고 치시고 알아 보시면 됩니다.