쌀 소비 감소와 재고 누적 등으로 인해 추곡수매가격 하락이 예상되자 김제지역 농민들이 쌀값 보장을 위한 정부 대책 마련을 촉구하고 나서는 등 '쌀 대란' 조짐이 보이고 있다.


28일 현재 김제를 비롯한 전북지역의 쌀값은 가마(80㎏)당 계절 진폭에도 불구, 16만8천-17만2천원으로 지난해보다 최고 1만2천원이 떨어졌다.


또 올해 쌀값을 시장 경제에만 맡기면 전년 대비 가마당 2만원이 하락할 것이라는 최근 한 연구기관의 발표가 나오자 농민들은 불안감을 감추지 못하며 정부의 대책을 촉구하고 나섰다.


김제농민회는 관계자는 "쌀 재고의 과잉은 쌀 정책에 대한 전환을 의미하는 것"이라면서 "쌀 위기를 해소하려면 2004년 WTO 재협상에서 관세화를 막고 수입량을 억제해야 한다"고 주장했다.


농민회는 또 올해 추곡수매가가 전년도 수준이 유지되지 않을 경우 연말 상환이 도래되는 모든 영농자금을 현물로 납부하는 것을 비롯하여 대정부 투쟁을 강화할 것이라고 밝혔다.


또 김제농민회는 30일 쌀 값 보장을 위한 궐기대회를 준비하고 다른 지역 농민회 등과 연대하는 방안을 모색하고 있어 점차 시위가 본격화 될 전망이다.


김제지역 농협 미곡종합처리장(RPC) 관계자들은 "지난해까지는 벼 생산량 중 정부수매분 이외에도 농업인이 수매를 희망할 경우 전량을 RPC 운영 농협들이 자체자금으로 수매했으나 최근 쌀값의 계절 진폭이 거의 없어지면서 자금운용 손실 등으로 많은 결손을 보고 있다"고 밝혔다.


김제지역 농협 조합장들도 최근 회의를 열고 "정부에 요구한 쌀 긴급대책 마련이 받아 들여지지 않으면 올 가을 농협 자체 수매를 포기할 수밖에 없다"고 주장했다.


최근 전북도와 김제시도 쌀값 안정을 위해 소비촉진과 판매확대, 품질 고급화 등을 추진키로 하고 미곡종합처리장(RPC) 활성화를 위한 각종 지원책을 농림부에 건의했다.


그러나 농민들은 이 같은 안정책은 '쌀 재고 과잉'을 막기에는 크게 부족하다는 지적을 하고 있어 당분간 쌀을 둘러싼 농민들의 불만은 쉽게 사그라들지 않을 전망이다.


한편, 전북대학교 장재우 교수가 최근 한 심포지엄에서 밝힌 전북지역 쌀 재고량은 48만3천t(생산량 79만4천t)으로 전국에서 가장 많은 것으로 나타났다.


김재수 기자 kjs@kimjenews.co.kr

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