제18회 지평선축제가 호남평야의 중심 우리시와 벽골제 일원에서 가을의 향취를 한 껏 머금은 채 오는 29일부터 다음달 3일까지 5일간 열린다.  '세계 속의 지평선! 세계로 향하는 지평선!'이라는 주제로 개최되는 이번 지평선축제에서는 400리 코스모스 꽃길 따라 끝없이 펼쳐진 황금들녘 지평선에서 풍요와 기쁨의 한마당, 신명나는 축제의 향연이 연일 펼쳐진다.

  행사 첫 날인 29일 개막행사에서는 식전행사로 우석대학교 태권도 시범공연과 자매결연도시인 동해시의 색소폰 5중주 공연에 이어 김제시립합창단의 축하공연 및 벽골제 설화에 바탕을 둔 기획공연이 준비됐다.  축제 마지막 날 대미를 장식할 폐막식은 '농자천하두레놀이'라는 폐막주제공연과 국악인 오정해의 국악공연으로 대동 한마당을 연출하고, 폐막식에 참석한 모든 이들의 소원을 기원하는 풍등 날리기 행사와 지평선 판타지쇼를 끝으로 피날레를 장식하게 된다.

  지평선축제 하면 빠질 수 없는 '벽골제 전설 쌍룡놀이'와 '풍년 기원 입석줄다리기'는 지역주민이 직접 참여하고 관광객들과 함께 어우러지는 대동 프로그램으로, 올해 '킬러컨텐츠'로서 한층 업그레이드 됐다.  또한, 지평선축제에서 농경문화 대표 프로그램으로 추진하고 있는 농악 기획공연 '농악아, 놀자!'와 '대한민국 막걸리 페스티벌'은 대한민국 고유의 콘텐츠인 '농악'과 '농주'의 붐 조성을 위해 '축제 속의 축제'로 준비하고 있으며, 종자홍보 체험관과 두부홍보·판매관을 운영해 생명의 근원인 농업의 중요성을 축제장을 찾은 이들에게 알린다는 계획이다.

  지평선축제는 향후 지속가능한 축제로의 전환을 위해 지역문화·관광자원을 활용한 다양한 프로그램이 실시된다. 농촌마을 체험과 숙박이 어우러진 '농촌에서의 하루'와 '지평선팜스테이'를 확대 운영하고, 다양한 체험 위주의 '징게쟁이 전시·체험관'과 '생태놀이 체험장'이 축제기간 내내 상시 운영된다.  또한, 지평선축제의 주무대인 벽골제가 수리시설임을 착안해 지난 2014년부터 마련한 제방 너머 공간(수상마당)의 프로그램 확대와 주·야간 상시적 운영을 위한 야간 경관조명 등 다양한 프로그램이 확대 운영 될 방침이다.

  이 외에도 관광객들의 편의시설 등을 위한 셔틀버스 및 편의시설 개선과 축제장인근의 교통상황을 한눈에 알 수 있게 하기 위해 지평선축제 홈페이지에 실시간 교통정보가 제공된다.

남성훈 기자  nam3055@gjtimes.co.kr

<저작권자 © 김제시민의신문, 무단 전재 및 재배포 금지>