원고지 2만매 분량의 <아리랑>은 제1부 '아, 한반도', 제2부 '민족혼', 제3부 '어둠의 산하', 제4부 '동트는 광야'의 전체 4부로 구성됐다. 1995년에 완간돼 해방 50주년의 의미를 더했으며, 현재까지 350만 독자들에게 널리 읽히고 있다.
<아리랑>은 일제의 폭압에 맞서는 우리 민족의 저항과 투쟁, 그리고 승리의 역사를 부각시켜 민족의 자긍심과 자존심을 회복시켜주는 민족문학의 기념비로 평가받고 있다.
가장감명깊게 읽은책(교보문고), 대학 신입생이 반드시 읽어야할 책(한겨레), 가장읽고 싶은 문학작품 1위(서울대), 한국인에게 가장 큰 영향을 미친책(시사저널) 등 <아리랑>에는 많은 수식어가 뒤따르고 있으며, 많은 평론가들이 한국의 작가중 노벨문학상에 근접한 작가를 꼽으라면 단연 '조정래'를 들고 있다.
작가는 <아리랑>을 집필하기 위해 지구를 세바퀴 반이나 도는 수많은 취재여행과 자료조사를 거쳐 4년8개월동안 글감옥에 갇혀 육필로 소설을 썼다.
아리랑문학관은 이러한 작가 조정래에 대한 조명과 <아리랑>과 관련한 자료들을 전시해 김제의 정체성을 확립하고, <아리랑>에 담긴 문학정신과 역사의식을 보다 많은 이들이 공유토록 하기 위해 건립됐다.
제1전시실에는 <아리랑>의 발원지인 김제의 전경과 소설 진행의 시간대에 맞춰 역사를 시각적으로 총정리한 영상자료들이 입체적으로 배치돼 있다. 특히 중앙에는 작가의 육필원고 2만매가 수직으로 전시돼 있어 성인남자의 키보다 높은 원고를 직접 확인할 수 있다.
제2,3전시실에는 집필에 사용되던 취재수첩, 작품구성 노트, 취재사진, 집필기구 등 작가의 혼이 배어있는 89종의 350여 가지의 물품을 전시했다.
김제에서 벽골제를 지나 화호방면으로 200여미터 가다보면 오른쪽 구 벽제초교부지에 아리랑문학관이 위치해 있다.
조정래는 누구인가?  1943년 전라남도 승주군 선암사에서 시조 시인인 아버지 조종현과 어머니 박성순의 4남 4녀 중 넷째로 태어났다. 어린 시절을 주로 순천과 벌교에서 지내면서 여수·순천사건과 6·25전쟁을 겪게 되는데, 이 경험은 훗날 중요한 문학적 토양으로 작용하게 된다. 1962년 동국대학교 국문학과에 입학하여 홍신선·강희근 등을 만나 작시에 몰두했으며, 1967년 시인 김초혜와 결혼했다. 1970년 <현대문학>에 <누명>과 <선생님 기행>이 추천되어 문단에 데뷔한 뒤 1973년 <월간문학> 편집장, 1976년 <소설문예> 발행인으로 활동했다. 1978년에는 도서출판 민예사를 설립하여 1980년까지 대표로 활동했으며, 1985년부터 1989년까지 <한국문학> 주간을 지냈다. 조정래의 작품세계는 <현대문학>에 <태백산맥>을 연재하기 시작한 1983년을 기점으로 하여 그 이전을 전반기, 그 이후를 후반기로 나눌 수 있다. 전반기의 작품에는 작가의 체험을 배제하고 사회의식에 초점을 맞추는 경향이 강했다. 예를 들어 등단작인 <누명>을 비롯해 단편소설 <거부반응>(1973)과 <타이거 메이저>(1973)에서는 반미의식을 주제로 다루었고, 또다른 단편 <이런 식이더이다>(1972) <빙하기>(1974) <동맥>(1974) <마술의 손>(1978) 등의 작품에서는 산업사회의 비인간적인 면과 비정함을 그렸다. 중편 <청산댁>(1972) <비탈진 음지>(1973) <황토>(1974) <유형의 땅>(1981) <박토의 혼>(1983) 등에서는 연좌제의 잔혹함과 불합리성을 민족의 수난과 민중의 삶에 비유하였다. 그런 면에서 1983년 간행된 연작장편 <불놀이>는 작가의 작품 경향이 사회의식에서 역사성으로 옮겨가는 분수령이라고 할 수 있다. 뚜렷한 민족의식을 바탕으로 분단이라는 민족적 비극이 빚어낸 인물들의 고단한 삶을 객관적으로 형상화하고 그러한 비극을 극복하는 길을 모색하게 된 것이다. 장편 <태백산맥> <아리랑> <한강> 등이 대표적이다. <유형의 땅>으로 현대문학상(1981), <인간의 문>으로 대한민국문학상(1982), <메아리 메아리>로 소설문학작품상(1984), <태백산맥>으로 단재문학상(1991)·노신문학상(1998)을 수상했다. 한편 전세계 중요인사들의 정보를 싣는 연감인 미국 <마르퀴즈 세계인명연감>은 지난해 조정래의 등재를 알려왔고, 영국 국제인명자료센터도 연감 <천명의 위대한 아시아인>에 조정래작가를 등재했다. |
홍성근 hong@gjtimes.co.kr
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